Chúng ta đã được hứa hẹn về khả năng lưu trữ trạng thái rắn trong nhiều năm nay, kể từ khi chip RAM trở nên tương đối rẻ. Ưu điểm là tốc độ nhanh như chớp, hoạt động im lặng và ít hao điện hơn; nhược điểm duy nhất là giữ một lượng điện nhỏ giọt đi qua các chip để chúng không quên những gì chúng đang lưu trữ. Và chi phí.
Như bạn có thể thấy, i-RAM trông không giống một đĩa cứng, thay vào đó là một thẻ PCI với bốn ổ cắm RAM DDR và một tiêu đề Serial ATA. Bus PCI không bao giờ bị tắt nguồn, ngay cả khi PC của bạn đã tắt và đây là nguồn điện lý tưởng. Ngoài ra còn có một pin dự phòng có tuổi thọ khoảng mười giờ nếu bạn bị mất điện hoặc ngắt kết nối cáp nguồn khỏi PC của mình. Các khe cắm có thể chiếm tới 4GB RAM DDR từ tốc độ PC2100 đến PC3200 (chúng tôi khuyên bạn nên sử dụng cùng một tốc độ xuyên suốt).
Ngay cả RAM chậm nhất cũng cung cấp băng thông bộ nhớ đủ để bão hòa 150MB / giây trên Serial ATA. Tuy nhiên, PC3200 có thể rẻ hơn vì nó được sử dụng rộng rãi hơn; chúng tôi đã sử dụng 4GB từ Crucial (www.crucial.com). Không có bất kỳ ràng buộc cơ học nào liên quan đến các đầu đọc tìm đường dẫn dữ liệu trên đĩa, i-RAM sẽ đạt gần với tốc độ truyền lý thuyết 150MB / giây.
Việc di chuyển các tệp lớn xung quanh dễ dàng hơn nhiều đối với một đĩa cứng thông thường so với việc di chuyển nhiều tệp nhỏ, nhưng ngay cả khi đó i-RAM cũng tỏ ra nhanh hơn khoảng năm lần. Tệp 740MB của chúng tôi được sao chép chỉ trong 13,4 giây so với 69,9 giây của Western Digital Raptor. Đó là tốc độ đọc / ghi 111MB / giây so với 21MB / giây của Raptor mặc dù tốc độ trục chính 10.000 vòng / phút của nó. Các tệp nhỏ thực sự cho thấy những hạn chế trong thiết bị cơ học, i-RAM duy trì tốc độ truyền 111MB / giây thành 10MB / giây của Raptor khi sao chép 808MB tệp và thư mục nhỏ của chúng tôi. Giá như Gigabyte tuân thủ i-RAM Serial ATA 2 (với băng thông 300MB / giây), chúng ta có thể còn thấy tốc độ cao hơn nữa.
Tuy nhiên, lưu trữ trạng thái rắn luôn nhanh hơn trong các thử nghiệm truyền trực tiếp này. Chúng tôi muốn có một số ví dụ thực tế về những lợi ích, vì vậy chúng tôi đã cài đặt một bản sao Windows XP vào ổ RAM. Tuy nhiên, chúng tôi đã đặt trước về tính ổn định của cài đặt này. Đầu tiên, chúng tôi không quá quan tâm đến ý tưởng hệ điều hành sẽ biến mất (yêu cầu cài đặt lại tất cả các ứng dụng của chúng tôi hoàn chỉnh với các mục Đăng ký) sau khi cắt điện. Thứ hai, chúng tôi đã gặp phải nhiều lỗi nhỏ và lỗi Registry, điều này khiến tôi không yên tâm lắm.
Tuy nhiên, những vấn đề cuối cùng là đáng nguyền rủa nhất. Chúng tôi không có nhiều bằng chứng về tốc độ truyền siêu nhanh. Windows tải từ i-RAM nhanh hơn ba giây so với từ Raptor. Định dạng lại i-RAM và cài đặt Far Cry trên đó cho thấy thời gian tải mức là 39,1 giây thay vì 40,4 trên Raptor. Chúng tôi không cảm thấy như thể Windows đang hoạt động nhanh hơn nhiều, nếu có. Và sau đó là giá cả. Chỉ riêng thẻ đã có giá £ 230; thêm vào đó là £ 400 khác hoặc lâu hơn cho bốn thanh RAM 1GB và bạn có một đĩa cứng £ 650 4GB mang lại lợi ích giới hạn so với Western Digital Raptor trị giá £ 70 36GB. Hầu như không có tiền được chi tiêu tốt.
Chúng tôi không thể tìm thấy nhiều lý do để sử dụng i-RAM, đặc biệt là vì bạn có thể tải xuống các ứng dụng RAMDisk để chuyển đổi RAM hệ thống dự phòng thành một đĩa cứng hợp lý cho tệp trang hoặc tệp đầu. Nếu bạn quyết tâm có được bộ nhớ trạng thái rắn, các công ty như MemTech (www.memtech.com) và M-Systems (www.m-systems.com) có thể được quan tâm. Các nhà sản xuất đĩa cứng dựa trên flash cấp doanh nghiệp này có ổ đĩa lên đến 128GB nhưng tính phí cấp doanh nghiệp cho chúng. Phần còn lại của chúng ta nên đợi cho đến khi bộ nhớ trạng thái rắn giảm giá đáng kể.